Comenzó estudiando pintura, de forma académica, en la Escuela de Artes y Oficios de Avilés y en la Escuela de Arte de Oviedo, en la que preparó su ingreso en Bellas Artes, aunque no llegó a formalizarlo y, con dieciocho años, se fue a vivir a Nueva York. Allí estudió en The Arts Students League e instaló su estudio-taller.
En 2006 participó como artista invitado, junto con Juan Hidalgo, en la XVIII Bienal de Pintura de Zamora, y en 2011 organizó, en el Museo de la Abadía de Montserrat (Barcelona), una exposición de sus trabajos en América, inaugurada por los Príncipes de Asturias. Ese mismo año, fruto de dos estancias en Río de Janeiro junto a Oscar Niemeyer (2009 y 2011), llevó a cabo la muestra Niemeyer by Fontela, que se celebró en el centro proyectado por el propio arquitecto en Avilés.

En 2005 recibió en España el XX Premio BMW de Pintura, y en 2007 el Premio al Mejor Artista de la feria de arte gráfico Estampa, un galardón que otorga la Asociación de Críticos de Madrid. En la actualidad lo representa la Galería Marlborough y expone de forma habitual en Madrid, Barcelona y Nueva York.